L’incredibile storia di una bambina che ebbe la vocazione sin da bambina. La scuola, la tenacia, l’amore e oggi un fiume di persone che tornano in Chiesa per lei
C’è già chi parla di miracolo, a Gower, nel Missouri. Nella cappella delle Benedettine di Maria, a 4 anni dalla morte, il corpo di una religiosa non mostra alcun segno di decomposizione e questo sta suscitando curiosità ma anche la devozione di migliaia di fedeli in visita in occasione del Memorial Day.
Le religiose hanno inizialmente tenuto l’informazione segreta, ma invano: lo scorso fine settimana, in occasione della giornata dedicata alla memoria dei defunti nella lotta in difesa della bandiera Usa, in 15 mila hanno varcato la soglia della piccola cappella delle Benedettine di Maria, orgoglio della cittadina di Gower, a Nord di Kansas City, per vedere con i propri occhi quello
che è stato definito da alcuni un «miracolo moderno».
La salma di Suor Wilhelmina Lancaster, afroamericana morta nel 2019, all’età di 95 anni, è rimasta intatta nonostante fosse stata sepolta in una bara semplice, senza essere imbalsamata. Suor Wilhelmina aveva fondato l’ordine benedettino in questione nel 1995, quando aveva 70 anni.
Aspettandosi di trovare solo ossa, le sue consorelle hanno riesumato i resti il 18 maggio con l’intenzione di spostarli in un santuario di San Giuseppe appena completato, ma con grande sorpresa hanno scoperto che il suo corpo era sorprendentemente ben conservato.
Nel fine settimana scorso i pellegrini hanno aspettato in fila per tutto il giorno per avere l’opportunità di vedere e toccare il corpo di Suor Wilhelmina, che ora è stato collocato in una teca di vetro, dove rimarrà accessibile al pubblico.
Migliaia di persone si sono riversate al convento del Missouri per vedere i resti immacolati della suora
«E’ un miracolo dei giorni nostri. E soprattutto con tutto quello che sta succedendo nel mondo oggi, qualcosa del genere porta speranza. Dovevamo sperimentare la magia e il miracolo», hanno commentato a Catholic News Agency alcuni pellegrini giunti a Gower. L’ordinario locale, il vescovo Vann Johnston della diocesi di Kansas City-St. Joseph, ha affermato che è necessaria una «indagine approfondita» per rispondere a «domande importanti» sollevate dallo stato del
suo corpo, ma non si sa se o quando tale analisi avrà luogo.
Suor Wilhemina nacque a St. Louis come Mary Elizabeth Lancaster il 13 aprile 1924, seconda di cinque figli di Oscar ed Ella Lancaster.
Secondo un’autobiografia condivisa dall’ordine religioso da lei fondato, nel 1934, quando aveva nove anni, prese la Prima Comunione, scrivendo in seguito di aver avuto una visione in cui “Nostro Signore mi chiese se volevo essere Sua”.
“Sembrava essere un uomo così bello e meraviglioso, ho accettato immediatamente”, ha scritto. Poi mi disse di incontrarlo ogni domenica alla Santa Comunione. Non dissi nulla di questa conversazione a nessuno, credendo che tutti quelli che andavano alla Santa Comunione sentissero Nostro Signore parlare con loro.
Dopo questa esperienza, il suo sacerdote le chiese se avesse mai pensato di diventare suora, e lei colse al volo l’idea, scrivendo una lettera alle Suore Oblate della Provvidenza di Baltimora cercando di unirsi quando aveva solo 13 anni.
“Cara Madre Superiora”, dice la lettera, secondo la Catholic News Agency. “Sono una ragazza, ho 13 anni e vorrei diventare suora. Ho intenzione di venire al vostro convento il più presto possibile”.
Tuttavia, ha imparato che avrebbe dovuto aspettare fino a quando non ha finito il liceo per iniziare il processo di diventare una suora, ed è tornata ai suoi studi scolastici.
Crescere nella segregata St. Louis non è stato privo di avversità per la giovane Lancaster e, secondo la CNA, una volta è stata schernita con il soprannome razzista di “gocce di cioccolato” mentre attraversava un quartiere bianco mentre tornava a casa da scuola.
Quando il liceo cattolico locale divenne segregato, i genitori di Lancaster, che non volevano che frequentasse la scuola pubblica, fondarono la St. Joseph’s Catholic High School for Negroes.
Si diplomò come valedictorian della scuola che i suoi genitori avevano contribuito a fondare, e poi iniziò la formazione con le Suore Oblate della Provvidenza nel 1941.
Il 9 marzo 1944, prese i voti di povertà, castità e obbedienza con l’ordine, e scelse il nuovo nome “Wilhelmina” in onore del suo parroco, padre William Markoe, che la incoraggiò a perseguire la sua vocazione, secondo la Catholic Key.
Più tardi nella vita, secondo CNA, avrebbe scherzato: “Sono sorella Wil-Hel-Mina – Ho un inferno di volontà e lo dico sul serio!”
Durante i suoi 50 anni con le Suore Oblate della Provvidenza, Lancaster ha lavorato come insegnante di scuola, archivista e ha assistito nel Mount Providence Center of Music and General Culture.
Ha combattuto duramente per preservare le tradizioni dell’ordine, in particolare l’uso dell’abito completo, anche costruendo uno dei suoi quando le suore hanno smesso di produrli.
Ha creato parti del suo abito fatta in casa da una bottiglia di candeggina di plastica. Potrebbe averle salvato la vita quando uno studente problematico le ha lanciato un coltello, che è stato deviato dal colletto rigido e a collo alto dell’indumento.
